On
croirait un début de roman : alors qu’il avait huit ou neuf ans, chez lui, en Angleterre, Daniel Tammet a cherché dans
une bibliothèque le livre racontant l’histoire de sa vie. Dans la fiction, l’enfant
trouverait l'ouvrage ; dans la réalité, il fait chou blanc. « J’étais très déçu, raconte l’ex gamin
naïf devenu un adulte de 34 ans. Mais
j’ai compris que pour trouver mon livre, il fallait l’écrire ».
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| Daniel Tammett |
Daniel
Tammet est autiste. Catégorie Asperger, sous-catégorie génie : en 2007, un
panel d’experts l'a admis dans le cercle ultra-chic des « 100 génies
vivants ». Il est aussi synesthète : pour lui, les nombres et les
mots ont des couleurs. Il a été capable d’apprendre l’islandais en une semaine
(« Suffisamment pour donner une
interview… ») et de réciter en public 22 514 décimales du nombre
Pi ; une performance de « cinq
heures neuf minutes », qui a nécessité trois mois de mémorisation. « Pi, pour moi, c'est une poésie
numérique et je voulais la partager. Les spectateurs étaient scotchés, certains
avaient les larmes aux yeux… »
C’est
un paradoxe : l’autiste, le décalé, celui qui ne comprenait ni l’ironie,
ni le second degré, celui qui a appris à jouer en regardant ses frères et sœurs
« comme le ferait un
scientifique », est désormais un grand communicant. Il publie son
troisième livre, après deux best-sellers. « J’ai
une chance incroyable de vivre de ma plume. Pour un autiste, c’est inédit. Je
suis obligé d’inventer… »
Daniel
Tammet est à la fois homme de lettres et homme de chiffres. Dans « L’éternité
est une heure », les chapitres sont de mini-essais aux allures de
nouvelles qui révèlent la méconnue et pourtant omniprésente correspondance
entre les nombres et les mots : il la démontre dans les proverbes, les
fulgurances de Shakespeare, la rhétorique de Pythagore… Tammet nous apporte
cette révélation : les maths sont partout, et elles sont nos amies...
Comme la littérature, elles « ouvrent la porte à l’imagination ».
Son quatrième livre sera un roman, et racontera une célèbre partie d'échecs.
Une autre union entre l'art et la logique.
Hervé de
Chalendar
LIRE « L'éternité dans une heure, La poésie des
nombres », Daniel Tammet, éd. Les Arènes, 297 p., 19,80 €.
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